La vitamina C fue descubierta por primera vez en 1928 por el ganador del Premio Nobel Albert von Szent-Györgyi.

La vitamina C es la vitamina más conocida y popular, necesaria para el curso adecuado de muchos procesos de la vida. Las mayores cantidades se encuentran en órganos con alta actividad metabólica, incluyendo en las glándulas suprarrenales, cerebro, páncreas, estómago y pulmones.

El requerimiento diario mínimo de vitamina C es el mayor de todas las vitaminas. Es aproximadamente 1 mg/kg de peso corporal en un adulto, y aproximadamente 2 mg/kg de  peso corporal en bebés y niños. El requerimiento diario de vitamina C aumenta en mujeres embarazadas y lactantes (a aproximadamente 1,5 mg/kg de peso corporal) y en personas con diversas condiciones médicas (hipertensión arterial, diabetes mellitus, pacientes en diálisis renal), así como en fumadores y en personas que están bajo estrés. También se incrementa después de una actividad física extenuante y duradera, así como en el caso de vómitos, falta de apetito y función intestinal anormal.

Debido a la falta de enzima L-gulonolactona oxidasa, el cuerpo humano es incapaz de producir vitamina C por sí solo y debe obtenerla de los alimentos y / o suplementos.